스티븐 핑커(Steven Pinker) : 인지심리학자

스티븐 핑커(Steven Pinker)는 인지심리학자이자 언어학자, 그리고 대중 지식인으로 잘 알려져 있으며, 인간 본성과 언어, 그리고 폭력과 진보에 대한 그의 이론과 주장은 현대 인문·사회과학에 큰 영향을 주었습니다. 

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1. 언어 본능(The Language Instinct) 이론

대표 저서: 『The Language Instinct』(1994)

핑커는 노암 촘스키의 영향을 받아, 언어는 인간의 본성에 깊이 뿌리 박힌 생물학적 능력이라고 주장합니다.

• 핵심 주장:
  • 인간은 언어를 배우도록 진화적으로 설계된 뇌 구조를 가지고 있다.
  • 언어 능력은 후천적인 훈련보다 타고난 능력에 더 크게 의존한다.
  • 아동은 특별한 교육 없이도 언어를 스스로 습득하며, 이는 언어 능력이 선천적임을 보여준다.
• 언어습득장치(Language Acquisition Device):
  • 촘스키의 개념을 받아들여, 인간 뇌에는 언어를 학습하는 특별한 메커니즘이 있다고 본다.

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2. 마음은 어떻게 작동하는가(How the Mind Works)

대표 저서: 『How the Mind Works』(1997)

핑커는 진화심리학적 관점에서 인간의 마음이 어떻게 형성되고 작동하는지를 설명합니다.

• 핵심 주장:
  • 인간의 마음은 진화 과정에서 자연선택을 통해 형성된 기능적 모듈들의 집합이다.
  • 이 모듈들은 생존과 번식에 도움이 되는 문제 해결 능력을 발달시켰다.
  • 감정, 판단, 논리, 미적 감각, 종교 등도 진화적 적응의 산물로 해석한다.
• 비판:
  • 마음의 복잡성을 지나치게 생물학적·기능적으로 환원한다는 비판도 있음.

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3. 인간 본성에 대한 옹호 (The Blank Slate 논쟁)

대표 저서: 『The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature』(2002)

핑커는 현대 지식인들이 인간 본성에 대한 논의를 회피한다고 비판하면서, 인간은 백지 상태로 태어나지 않는다는 입장을 옹호합니다.

• 핵심 주장:
  • 인간은 유전적으로 규정된 본성과 경향을 가지고 태어난다.
  • 성격, 도덕성, 공격성, 성별 차이 등은 사회화만으로 설명될 수 없다.
  • 마르크스주의, 포스트모더니즘, 급진적 페미니즘 등은 인간 본성을 무시하거나 부정한다고 비판.
• 세 가지 신화 비판:
  1. 백지 이론(The Blank Slate) – 인간은 사회적 환경에 의해 완전히 형성된다는 주장.
  2. 고상한 야만인(The Noble Savage) – 인간은 본래 선하다는 주장.
  3. 귀신 들린 기계(The Ghost in the Machine) – 마음은 육체와 분리된다는 주장.

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4. 폭력의 감소와 인류의 진보

대표 저서: 『The Better Angels of Our Nature』(2011), 『Enlightenment Now』(2018)

핑커는 현대 사회가 과거에 비해 훨씬 평화롭고 인간적인 시대라고 주장합니다. 그의 이러한 주장은 직관과는 반대되지만, 데이터와 역사적 통계를 근거로 제시합니다.

• 핵심 주장:
  • 전쟁, 살인, 고문, 노예제도, 차별 등의 폭력 지표는 장기적으로 감소해 왔다.
  • 계몽주의 이후 인간은 이성, 과학, 인도주의, 진보에 기반해 더 나은 세계를 만들어왔다.
  • 언론과 감정은 현재 상황을 과장하지만, 실제로는 역사상 가장 안전하고 건강한 시대이다.
• '더 나은 천사들(Better Angels)':
  • 인간 내면의 도덕성과 공감 능력, 이성 등이 문명화 과정에서 강화되어 폭력 감소를 이끈다고 본다.

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5. 진보주의적 합리주의와 계몽주의 옹호

대표 저서: 『Enlightenment Now』(2018)

• 핑커는 **계몽주의 가치(이성, 과학, 인본주의, 진보)**를 적극 옹호하며, 현대 문명의 위기를 지나치게 비관적으로 보는 태도를 비판합니다.
• 그는 진보를 신념이 아니라 데이터로 증명하려 하며, 특히 자유민주주의와 시장경제 체제를 긍정적으로 평가합니다.

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요약

언어	언어는 선천적 본능	『The Language Instinct』
마음	마음은 진화적 적응의 산물	『How the Mind Works』
인간 본성	백지 이론 비판, 본성 인정	『The Blank Slate』
폭력	폭력은 장기적으로 감소	『The Better Angels of Our Nature』
진보	계몽주의적 가치 옹호	『Enlightenment Now』

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