아스퍼거 증후군 : 자폐 스펙트럼 장애의 한 유형

아스퍼거 증후군(Asperger's Syndrome)이란?

아스퍼거 증후군(Asperger's Syndrome)은 자폐 스펙트럼 장애(ASD, Autism Spectrum Disorder)의 한 유형으로, 사회적 상호작용과 비언어적 의사소통에서 어려움을 겪지만 언어 및 인지 발달은 정상적인 특징을 가집니다. 2013년 이후, DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람)에서는 아스퍼거 증후군을 별도의 진단명으로 사용하지 않고 **자폐 스펙트럼 장애(ASD)**의 일부로 포함했습니다.

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1. 주요 특징

아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.

1) 사회적 상호작용의 어려움

• 타인의 감정이나 사회적 신호를 이해하는 데 어려움을 겪음
• 눈맞춤을 피하거나 비언어적 의사소통(몸짓, 표정 등)에 서투름
• 친구를 사귀거나 관계를 유지하는 것이 어려움
• 상대방의 말에서 비유적 표현(은유, 유머, 농담)을 이해하기 어려움

2) 반복적 행동과 특정 관심사

• 특정 주제에 대해 강한 집착을 가짐 (예: 기차, 우주, 역사, 특정 음악 등)
• 일상적인 루틴을 유지하려는 경향 (변화에 대한 적응이 어려움)
• 특정한 방식으로 물건을 정리하거나 배치하는 행동을 반복

3) 언어 및 인지 발달

• 전반적인 지능은 정상 범위 또는 평균 이상인 경우가 많음
• 언어 발달이 지연되지 않으며, 어휘력이 풍부한 경우도 있음
• 그러나 대화에서 일방적으로 말하거나 상대방의 관심을 고려하지 않는 경향이 있음

4) 감각 민감성

• 특정 소리, 빛, 촉감 등에 예민하게 반응할 수 있음
• 반대로 감각 자극에 둔감한 경우도 있음 (예: 통증을 잘 느끼지 못함)

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2. 원인 및 진단

아스퍼거 증후군의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 신경 발달적인 요소가 관련된 것으로 알려져 있습니다.
진단은 보통 심리 평가, 행동 관찰, 부모 및 교사 인터뷰 등을 통해 이루어집니다.

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3. 치료 및 관리

아스퍼거 증후군은 질병이 아니라 신경 발달의 차이이므로 ‘치료’라는 개념보다는 사회적 의사소통 기술을 향상시키고 강점을 살리는 방향으로 접근하는 것이 중요합니다.

-  사회적 기술 훈련 → 사회적 신호를 이해하고 적절한 대화를 연습하는 프로그램
-  언어 치료 → 비유적 표현, 감정 표현 등 언어적 소통 기술 향상
-  인지행동치료(CBT) → 불안 감소 및 유연한 사고 방식을 기르기 위한 치료
-  감각 통합 치료 → 감각 민감성을 조절하는 방법을 배우는 훈련

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4. 아스퍼거 증후군을 가진 유명인

아스퍼거 증후군을 가진 것으로 알려진 인물들은 다음과 같습니다.

• 엘론 머스크(Elon Musk) – 테슬라 CEO, 스페이스X 창립자
• 팀 버너스 리(Tim Berners-Lee) – 월드와이드웹(WWW) 창시자
• 빌 게이츠(Bill Gates) – 마이크로소프트 공동 창립자 (추정)
• 아이작 뉴턴(Isaac Newton) – 과학자 (추정)
• 알버트 아인슈타인(Albert Einstein) – 물리학자 (추정)

이처럼 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 특정 분야에서 뛰어난 집중력과 창의력을 발휘할 수 있는 강점을 가지기도 합니다.

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5. 아스퍼거 증후군을 바라보는 시각

과거에는 아스퍼거 증후군을 장애로만 보았지만, 최근에는 **"뉴로다이버전스(Neurodiversity, 신경 다양성)"**라는 개념이 주목받고 있습니다. 이는 인간의 신경 발달이 다양할 수 있으며, 아스퍼거 증후군 역시 하나의 독특한 사고 방식과 강점을 가질 수 있음을 의미합니다.

즉, 아스퍼거 증후군을 가진 사람들이 단순히 ‘사회성이 부족한 사람’이 아니라, 특정 분야에서 뛰어난 집중력과 창의성을 발휘할 수 있는 강점이 있는 사람으로 바라보는 시각이 점점 확산되고 있습니다.

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결론

아스퍼거 증후군은 사회적 상호작용의 어려움과 특정 관심사를 가진다는 특징이 있지만, 언어와 인지 능력이 정상 범위에 있는 자폐 스펙트럼 장애의 한 형태입니다.
- 사회적 기술 훈련과 감각 조절 등을 통해 보다 원활한 생활이 가능하며,
- 강점을 살려 특정 분야에서 뛰어난 능력을 발휘하는 경우가 많습니다.

아스퍼거 증후군을 가진 사람들이 자신의 장점을 극대화할 수 있도록 사회적 이해와 포용이 중요합니다.